提到日本茶，就會想到靜岡、京都宇治的茶葉，其中宇治茶、靜岡茶與狹山茶被稱作日本三大茗茶。對許多人來講狹山茶可能不太知名，甚至近年來福岡的八女茶或是鹿兒島的知覽茶更為人所知。狹山茶產於埼玉縣西部與東京都西多摩地區，產於埼玉縣入間市、狹山市等地，而鄰近東京產的以東京狹山茶稱之。在當地的狹山採茶歌中的一段「色は静岡、香りは宇治よ、味は狭山でとどめさす」，狭山茶以口感著稱。相較於靜岡、京都等地，埼玉縣因緯度偏高、氣候較為寒冷，因此茶葉的葉子較厚、糖分較高，加上狭山茶獨特的「狭山火入れ」手法，造就獨特味道。
圖片來源: 株式会社 新井園本店
狹山茶的起源有多種說法，在鎌倉時代由寺院、武士之館等製作，後因戰亂而消失。在1802年由當地人復興，在1819年出貨到江戶，並在橫濱港開港後以狹山茶或八王子茶之名輸出到國外。因為緯度關係高，茶葉產季時間較晚且一年僅能採收1-2次，一般地區茶葉一年可採3-5次。「狭山火入れ」指的是荒茶之後，經過挑選後進一步乾燥之手段，在一般煎茶也是經過此法。狭山火入れ的特點是長時間以100度加熱，一般茶製作使用的火入れ溫度比較低(如高級茶為80度加熱30-40分)。
火入れ過程中，產生香甜氣味，如麥芽酚、甲基環戊烯醇酮等。而如2-乙基-3,5-二甲基吡嗪為茶葉中具強烈香氣的吡嗪類，隨著加熱溫度的提高而增加。煎茶特有香綠茶香氣)4-巰基-4-甲基-2-戊酮(4-Mercapto-4-methyl-2-pentanone))，也隨溫度上升而增加。相較於相較於宇治、靜岡茶，狹山茶具有濃厚、苦味、澀味較高的特徵。
狹山茶除了常見的やぶきた品種外，也育種多種不同的品種。如具有櫻花葉香氣的おくはるか、具有桂花香氣的ゆめわかば等。
圖片來源: 狹山市
參考資料
- 埼玉県茶業協会 www.saichakyo.com/index.html
- 狹山市-下山茶 https://www.city.sayama.saitama.jp/kankou/sayamacha/tya2.html
- NPO法人埼玉農業おうえんしたい https://saitama-agri.jimdofree.com
- 株式会社 新井園本店 www.araienhonten.co.jp
- 桑野和民, 酒巻千波, 三田村敏男 「市販緑茶の地域特性について」日本家政学会誌(1989)，40巻3号，217-220
- 高橋淳 「特集（お茶の香り）北限のお茶の伝統を引き継いだ狭山茶の香り」 におい・かおり環境学会誌(2015)，46巻2号，127-132
- 井上宮雄, 宮本康司, 二川正浩, 藤森文啓, 池田壽文, 吉原富子 「狭山茶の新規機能性開発を目指した探索的研究(第3 報) (温故知新プロジェクト) 」 東京家政大学生活科学研究所研究報告(2016)，39卷，63-67
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